((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Chris Prentice, Mike Spector
Le ministère américain de la Justice va inculper Boeing BA.N de fraude dans le cadre de deux accidents mortels et demander au constructeur de plaider coupable ou de faire l'objet d'un procès, ont déclaré dimanche des personnes au fait du dossier . Boeing aura jusqu'à la fin de la semaine pour répondre à une offre de plaidoyer du ministère de la Justice, ont précisé les sources. Un tel accord permettrait à l'entreprise d'échapper à une bataille judiciaire avec les procureurs fédéraux. Mais il pourrait encore compliquer les efforts de la compagnie pour surmonter la crise actuelle déclenchée par l'explosion d'un panneau en plein vol, le 5 janvier, à l'adresse , sur un vol d'Alaska Airlines. L'accord proposé fait suite à une conclusion du ministère de la Justice en mai selon laquelle Boeing a violé un accord conclu en 2021 qui l'avait protégé des poursuites judiciaires concernant les accidents mortels de 2018 et 2019 qui ont tué 346 personnes.
QUEL ÉTAIT L'ACCORD INITIAL?
En 2021, le ministère de la Justice a accepté de ne pas poursuivre Boeing et de demander à un juge de rejeter l'accusation de conspiration en vue de frauder l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis (FAA) à condition que l'entreprise respecte les conditions de l'accord sur une période de trois ans.
Boeing a accepté de revoir ses pratiques de conformité afin d'éviter toute violation des lois américaines sur la fraude et de soumettre des rapports réguliers. Or, l'urgence survenue en plein vol en janvier s'est produite deux jours avant l'expiration de l'accord.
Le constructeur d'avions a déclaré aux procureurs qu'il n'était pas d'accord avec leurs conclusions et qu'il avait "respecté les termes" de l'accord.
QUE SE PASSERA-T-IL ENSUITE?
Les fonctionnaires du ministère de la justice prévoient de donner à Boeing jusqu'à la fin de la semaine pour répondre à l'offre, qu'ils présenteront comme non négociable, selon Reuters. Si Boeing refuse, les procureurs prévoient d'intenter un procès à l'entreprise.
Une bataille judiciaire comporterait des risques pour les deux parties.
Les procureurs devraient prouver que le constructeur d'avions a conspiré pour frauder la FAA au sujet du système de vol, après qu'un jury a acquitté en 2022 un pilote de Boeing des accusations qui pesaient sur lui.
Toutefois, il est généralement peu probable que les entreprises prennent le risque d'aller jusqu'au procès, à la fois parce qu'une condamnation risque d'entraîner des sanctions plus lourdes et parce que la longueur des procédures judiciaires pourrait prolonger l'incertitude entourant l'affaire pour les investisseurs, les fournisseurs et les employés de Boeing.
QUE SE PASSERA-T-IL SI BOEING PLAIDE COUPABLE? Selon les experts juridiques, il s'agit peut-être de l'aspect le plus risqué des conditions de l'accord pour Boeing. Une condamnation pour crime pourrait perturber la capacité de Boeing à obtenir des contrats gouvernementaux tels que ceux conclus avec l'armée américaine, qui représentent une part importante de son chiffre d'affaires.
"Dans le monde des marchés publics, une inculpation ou une condamnation pénale peut avoir un impact considérable sur une entreprise", a déclaré Franklin Turner, avocat spécialisé dans les marchés publics au cabinet McCarter & English.
Boeing pourrait demander des dérogations aux ministères et aux agences gouvernementales pour continuer à passer des contrats avec eux. Certains règlements antérieurs du ministère de la justice ont fourni des détails sur la manière dont les fonctionnaires devraient aborder la question. On ne sait toujours pas dans quelle mesure l'accord proposé pour Boeing le fait.
Si l'offre de plaidoyer n'aborde pas la question, les fonctionnaires de chaque ministère ou agence devront décider si Boeing, en tant que criminel condamné, a droit à une dérogation, a déclaré Vikramaditya Khanna, professeur de droit à l'université du Michigan.
BOEING DEVRA-T-IL S'ACQUITTER DE PÉNALITÉS FINANCIÈRES?
L'accord proposé prévoit une pénalité financière de 487,2 millions de dollars, dont Boeing devra payer environ la moitié, le gouvernement lui créditant les pénalités antérieures.
Boeing sera probablement contraint de payer une restitution, dont le montant sera fixé par un juge. L'entreprise a déjà payé 2,5 milliards de dollars de pénalités et de dédommagements en 2021 dans le cadre de l'accusation initiale de complot, qui comprenait une sanction pénale et des compensations pour les clients et les parents des victimes de l'accident.
L'offre de plaidoyer comprend une mise à l'épreuve de Boeing pendant trois ans et l'obligation pour son conseil d'administration de rencontrer les membres des familles des victimes, a rapporté Reuters.
SI UN CONTRÔLEUR FÉDÉRAL EST NOMMÉ, QUI SERA-T-IL ET COMMENT SERA-T-IL DÉSIGNÉ?
L'accord proposé prévoit la nomination d'un contrôleur indépendant chargé de vérifier les pratiques de Boeing en matière de sécurité et de conformité pendant trois ans. Le ministère de la justice, sous la présidence de Joe Biden , a renouvelé l'utilisation de contrôleurs dans le cadre des accords conclus avec les entreprises pour résoudre les accusations de mauvaise conduite. Cette pratique était tombée en disgrâce sous l'administration précédente.
Les entreprises s'opposent généralement à ces conditions. Les sociétés externes, qui sont sélectionnées par le ministère de la justice, agissent comme les yeux et les oreilles du gouvernement. L'entreprise paie la facture.
RISQUES FUTURS
Le plaidoyer ne résoudrait ni ne fournirait d'immunité à l'entreprise pour tout autre comportement, y compris l'incident du 5 janvier.
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